La Guyana, storica colonia britannica, iniziò’ la sua lotta per l’indipendenza verso la metà del secolo scorso quando l’attivista sindacale Cheddi Jagan, di origine indiana , fondò il Partito Progressista Popolare (PPP), un partito multirazziale di sinistra che univa il movimento indipendentista a quello per i diritti dei lavoratori. Nel 1953 furono organizzare le prime elezioni a suffragio universale, che furono vinte dal PPP e Cheddi Jagan divenne Ministro dell’Agricoltura . Tuttavia, il primo ministro britannico Winston Churchill , giudicando il partito troppo di sinistra e preoccupato della possibilità di un governo comunista, optò per la repressione, inviando truppe militari per sospendere la Costituzione liberale e rimuovere Jagan dall’incarico, arrestandolo e condannandolo a sei mesi di carcere con lavori forzati.
Il governo britannico istigò anche una divisione etnica all’interno del PPP. Forbes Burnham, che era stato assieme a Jagan uno dei fondatori del partito, si mise a capo di una fazione di destra, filobritannica, formata da rappresentanti della minoranza afro-guyanese, in contrapposizione alla fazione di sinistra indo-guyanese, capeggiata da Jagan. Quest’ ultima tuttavia riuscì a vincere le elezioni del 1957, e Jagan divenne ministro dell’industria. Dopo le elezioni Forbes Burnham abbandonò definitivamente il PPP per fondare il Congresso Nazionale del Popolo (PNC).
il PPP vinse anche le successive elezioni del 1961, il che permise a Cheddi Jagan di assumere la carica di Primo Ministro della Guyana, nonostante il potere rimanesse ancora principalmente nelle mani del governatore coloniale. Nel 1962, Jagan attuò un programma fiscale di austerità che provocò uno sciopero generale organizzato dal PNC e violente rivolte razziali che colpirono la comunità indo-guyanese. Le proteste contro il governo furono finanziate dalla CIA, dato che il governo USA temeva che la Guyana con Jagan finisse sotto l’influenza dell’Unione Sovietica. Nonostante la CIA e i servizi segreti britannici cercassero di boicottare in tutti i modi il governo progressista di Jagan, il PPP ottenne la maggioranza dei voti anche nelle elezioni del 1964, ma fu Forbes Burnham a diventare primo ministro grazie ad un accordo tra il suo partito, l’NPC e United Force di Peter d’Aguiar,un partito conservatore finanziato dalla CIA e dominato dall’élite imprenditoriale di origine portoghese. Fu questo governo filo-occidentale di centrodestra che negoziò con la Gran Bretagna il processo per l’indipendenza del paese, che fu ottenuta nel 1966, quando la Guyana britannica divenne un regno del Commonwealth con Elisabetta II come capo di stato.
Nel 1970 il paese divenne una “Repubblica Cooperativa”, pur rimanendo membro del Commonwealth. L’ex governatore generale Edward Luckhoo fu il primo presidente ad interim, seguito da Arthur Chung, che rimase in carica dal 1970 al 1980, il primo capo di stato moderno proveniente dalla diaspora cinese in un paese non asiatico. Tuttavia, la carica presidenziale era allora principalmente cerimoniale e Forbes Burnham mantenne il potere come primo ministro. Gradualmente Burnham orientò il suo governo verso un regime autoritario, tollerato dagli USA in quanto alleato dei paesi occidentali in chiave anti-comunista. Nonostante questo Burnham attuò una politica economica fortemente statalista, nazionalizzando le banche, le società minerarie e quasi tutte le aziende di proprietà straniera, portando l’80% dell’economia sotto il controllo statale.
Nel 1980 fu promulgata una nuova Costituzione, che prevedeva tra l’altro l’elezioni simultanea con voto popolare del presidente e del parlamento. Forbes Burnham divenne presidente. Il suo partito, il Congresso Nazionale del Popolo , vinse le elezioni con il 77% dei voti, non senza accuse di frode da parte dell’opposizione. Il governo perseguì una politica di restrizione delle libertà, in particolare nel 1981, quando i leader dell’opposizione furono arrestati e in alcuni casi assassinati. Alla morte di Forbes Burnham nel 1985, il suo Primo Ministro, Desmond Hoyte, divenne Presidente fino al 1992. Poco prima della morte di Burnham, Hoyte e altri membri del PNC avviarono colloqui con il Partito Progressista Popolare per raggiungere una forma di unità nazionale che risolvesse i problemi del Paese. Come Presidente, smantellò gradualmente alcune delle politiche isolazioniste e rinnovò i legami con il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale .
Nel1992 si tennero libere elezioni, supervisionate da osservatori stranieri, che furono vinte dal PPPP (rinominato Partito Popolare Progressista/Civico, PPP/C) con circa il 52% dei voti. Cheddi Jagan fu poi eletto Presidente della Repubblica e Samuel Hinds divenne Primo Ministro, una carica che mantenne quasi ininterrottamente fino al 2015 .
Nel 1997 Jagan morì di infarto. Le elezioni tenutesi poco dopo la sua morte videro una nuova vittoria del PPP e l’elezione a presidente della vedova di Cheddi Jagan, Janet Jagan. che divenne la prima donna capo di stato del paese. Janet Jagan si dimise nel 1999 e al suo posto fu nominato presidente ad interim il vicepresidente Bharrat Jagdeo, che fu poi eletto presidente nelle successive elezioni del 2001, ancora una volta vinte dal PPP.
Una volta eletto Bharrat Jagdeo modificò la costituzione per limitare la carica di presidente a due mandati di cinque anni. Jagdeo vinse un secondo mandato nel 2006 e restò in carica fino al 2011. in quegli anni, grazie al governo di Sam Hindi, la Guyana sperimentò una forte crescita economica e un significativo sviluppo nel settore immobiliare, nei trasporti fluviali e aerei, riducendo significativamente il debito pubblico. Nel 2011 fu eletto presidente Donald Ramotar del PPP. Il partito di governo tuttavia perse per un seggio la maggioranza assoluta in parlamento e Sam Hindi dovette andare avanti con un governo di minoranza.
Quelle elezioni videro emergere due principali forze di opposizione: Una partnership per l’unità nazionale (APNU) , alleanza di centrosinistra che comprendeva il PNC (che nel frattempo aveva cambiato nome in Congresso Nazionale del Popolo- Riforma, PNCR) rappresentante in gran parte dell’etnia afro-guyanese e spostato su posizioni di centro-sinistra, e l’Alleanza per il Cambiamento (AFC), partito liberale progressista interraziale di centro tendente a sinistra. APNU e AFC unirono le forze e iniziarono a fare una forte opposizione sia al governo di Sam Hindi che al presidente Ramotar, tanto che nel 2015 il paese dovette andare ad elezioni anticipate dove APNU e AFC si presentarono alleati, ottenendo per un seggio la maggioranza in parlamento e permettendo al leader del PNCR, David Arthur Granger, di diventare presidente e a Moses Nagamootoo, dell’AFC di essere nominato primo ministro.
Il nuovo governo tuttavia non ebbe vita facile e dovette affrontare fin da subito sfide economiche e politiche, inclusa una mozione di sfiducia nel dicembre 2018 che portò a una crisi politica e alla convocazione di elezioni anticipate. La data delle elezioni furono tuttavia rimandata al marzo 2020, lasciando quindi per oltre un anno al potere un governo di minoranza sfiduciato dal parlamento. Nel 2020 l’alleanza APNU+AFC fu sconfitta di misura dal PPP/C che ottenne per un seggio la maggioranza assoluta in parlamento.
Nelle prossime pagine, i risultati delle precedenti elezioni parlamentari, gli sviluppi politici recenti, i principali partiti politici e gli ultimi sondaggi.
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