Il Cile, indipendente dal 1818, è stato per buona parte degli ultimi 2 secoli uno dei paesi più economicamente avanzati, stabili e democratici dell’America Latina, con una vibrante democrazia, in cui i 17 anni di dittatura di Pinochet sono stati una parentesi relativamente breve in cui il paese ha avuto un governo illieberale
Nella prima metà dell’800 il paese fu giudato da presidenti liberali detti “pipiolos” (letteralmente “giovincelli”) , rappresentanti dell’alta borghesia imprenditoriale, ai quali seguirono presidenti conservatori, detti “palucones” (parrucconi) rappresentanti dell’aristocrazia dei grandi proprietari terrieri. Dal 1861 al 1891, dopo una rivolta popolare contro il governo conservatore, furono al potere nuovamente presidenti liberali. In quegli anni si formarono i primi partiti storici del paese. Il Partito Conservatore, il Partito Nazionale, il Partito Liberale e successivamente, il Partito Liberal Democratico.
Nel 1891, l’allora presidente José Manuel Balmaceda tentò di trasformare il Cile in un regime autoritario. Questo provoco’ uno scontro con il Congresso che sfociò’ in una guerra civile vera e propria tra i sostenitori del presidente e quelli del parlamento, che si concluse con il suicidio di Balmaceda e la presa del potere dei militari, un esponente dei quali, Jorge Montt, fu poi eletto presidente. Negli anni successivi i poteri del presidente furono notevolmente ridotti, ponendo il governo sotto il controllo del parlamento. Questo portò ad una notevole instabilità politica, con governi che andavano e venivano a seconda degli accordi parlamentari del momento, con i deputati che venivano eletti grazie ad un sistema clientelare e corrotto. Il periodo parlamentare garantì la continuità della democrazia cilena, con le forze armate sotto controllo e il rispetto per le libertà civili e democratiche dei cittadini. In particolare crebbe l’importanza di due nuovi partiti, posizionati alla sinistra dello schieramento politico del paese: il Partito Democratico, radicato tra artigiani e lavoratori urbani, e il Partito Radicale, che rappresenta i settori centrali urbani e le élite provinciali. Nel 1912 da una scissione del Partito Democratico fu fondato il Partito Socialista dei Lavoratori. il cui fondatore, Luis Emilio Recabarren nel 1922 fondò anche il Partito Comunista del Cile.
Nel 1920 fu eletto un presidente liberale riformista, Arturo Alessandri Palma appoggiato dai partiti di centrosinistra, dalla classe operaia e da intellettuali e studenti, il cui programma prevedeva significative riforme sociali progressiste. Questo provocò un grave dissidio con il Congresso in mano ai partiti conservatori, che sfociò nel 1924 in un colpo di stato militare guidato da militari di destra, al quale segui pochi mesi dopo un altro colpo di stato, stavolta guidato da militari progressisti che restituì il potere al presidente Alessandri, il quale promulgò una nuova costituzione che restituiva buona parte del potere esecutivo al Presidente del Cile. Il paese rimase tuttavia vittima dei contrasti tra militari conservatori e progressisti fino al 1932. In quell’anno un gruppo di militari di estrema sinistra prese il potere per alcuni mesi, proclamando la Repubblica Socialista del CIle. Dopo la loro sconfitta si tennero nuove elezioni che videro ancora una volta la vittoria di Alessandri, che rimase al potere fino al 1938.
Nel frattempo il maggior partito del paese era diventato il Partito Radicale, rappresentante della classe liberale borghesi e cittadina. I radicali conquistarono la presidenza nel 1938, sconfiggendo la destra filonazista e restarono al potere fino al 1952, portando avanti politiche economiche socialdemocratiche. Dopo un periodo dominato da presidenti di centrodestra, nel 1964 fu eletto alla presidenza il democristiano Eduardo Frei Montalva il quale intraprese programmi sociali ed economici di vasta portata, in particolare nell’istruzione, negli politica degli alloggi e nel settore agricolo. Tuttavia Frei trovo’ una forte opposizione sia da parte della destra conservatrice, che considerava le sue riforme eccessive che da parte dei partiti di sinistra che le consideravano insufficienti.
Le elezioni presidenziali del 1970 segnarono una svolta storica nel Cile con l’elezione alla presidenza del socialista Salvador Allende, primo presidente di sinistra del Cile, appoggiato dalla coalizione ” Unità popolare ” che comprendeva vari partiti di sinistra e centrosinistra, trai quali il Partito Comunista, che nel frattempo era diventato uno dei maggiori partiti politici del paese. Non avendo raggiunto la maggioranza assoluta del voto popolare, Allende fu eletto in un ballottaggio parlamentare, sconfiggendo il candidato della destra Jorge Alessandri, figlio dell’ex presidente Arturo Alessandri. Allende fu eletto con l’appoggio determinante del presidente uscente Eduardo Frei e dei deputati democristiani nonostante le forti pressioni degli USA su Frei per fare eleggere Alessandri.
Il programma di Unità Popolare includeva la nazionalizzazione delle principali miniere di rame del Cile (allora in mano ad aziende USA), maggiori diritti per i lavoratori operai e contadini, aumento dei salari, un forte intervento dello stato nell’economia del paese e una politica estera indipendente da quella USA. Subito dopo le elezioni, gli Stati Uniti imposero una serie di dure sanzioni economiche contro il Cile.
Nonostante i risultati economici del primo anno di presidenza fossero positivi, nel 1972 il paese sprofondò in una grave crisi economica, aggravata dal crollo degli investimenti esteri, dalla fuga dei capitali USA e dal ritiro dei depositi bancari. Questi movimenti finanziari furono anche agevolati dagli USA. L’allora presidente americano Richard Nixon diede l’ordine di “far gridare” l’economia cilena per cercare di spodestare il governo marxista di Allende. Questo provocò un forte aumento dell’inflazione e della disoccupazione. I tentativi del governo cileno di congelare i prezzi dei beni di prima necessità provocarono la loro scomparsa dai negozi per essere rivenduti al mercato nero e pagati in dollari USA.
Tuttavia Allende restava ancora al potere. Nel 1973 la società cilena era ormai fortemente polarizzata tra i sostenitori e gli oppositori di Allende. Nelle elezioni parlamenari del marzo 1973 i partiti di centro, centrodestra e destra si unirono in un’alleanza che ottenne la maggioranza assoluta dei seggi in parlamento. Il 22 agosto 1973 la Camera dei Deputati votava un documento che dichiarava che la presidenza Allende aveva portato al “crollo” della democrazia cilena e chiedeva una non ben specificata “azione di re-indirizzamento” per ripristinare il governo costituzionale del paese. L’11 settembre 1973, il capo dell’esercito cileno, il generale Augusto Pinochet, nominato pochi mesi prima dallo stesso Allende, diede il via a quello che sarebbe stato uno dei più famosi colpi di stato militari del ventesimo secolo: i carri armati dell’esercito circondarono e bombardarono il palazzo presidenziale, attaccato anche dall’aviazione militare. Allende, asserragliato all’interno, morì in circostanze mai del tutto chiarite. Successivamente, anziché restituire l’autorità di governo al parlamento cileno Augusto Pinochet sfruttò il suo ruolo di comandante dell’esercito per prendere il potere totale e stabilirsi a capo di una giunta militare
I primi anni del regime furono segnati da pesanti violazioni dei diritti umani . La giunta ha imprigionato, torturato e giustiziato migliaia di cileni. Almeno 3’000 persone furono uccise e oltre 29.000 furono imprigionate e torturate. La giunta guidata da Pinochet abolì le libertà civili , sciolse il congresso nazionale, vietò le attività sindacali, proibì scioperi e contrattazioni collettive e cancellò le riforme agrarie ed economiche dell’amministrazione Allende. Il governo militare intraprese anche un programma radicale di liberalizzazione , deregolamentazione e privatizzazione, riduzione delle tasse e taglio di buona parte dei programmi di welfare. Le riforme economiche liberiste furono redatte da un gruppo di tecnocrati che divennero noti come i Chicago Boys perché molti di loro erano stati formati o influenzati da professori dell’Università di Chicago.
Nel 1980 fu approvata tramite plebiscito popolare una nuova costituzione che permise al generale Pinochet di essere nominato presidente della repubblica per un mandato di 8 anni. Nonostante i progressi economici dei primi anni della dittatura, nel 1982-1983 il paese fu colpito da una grave crisi economica e il governo fu costretto a nazionalizzare varie banche ed istituti finanziari. Dal 1985 fu attuata una politica economica meno ideologica e più pragmatica, pur sempre nettamente liberista, che permise al paese di prosperare economicamente, nonostante la crescita delle disuguaglianze sociali. Nel 1988 fu indetto un nuovo plebiscito popolare per permettere a Pinochet di essere riconfermato per altri 8 anni. Gli elettori cileni dissero “NO” a Pinochet, il quale accettò la sconfitta e convocò elezioni presidenziali per eleggere il suo successore.
Le prime libere elezioni dopo la fine della dittatura di Pinochet si tennero il 14 dicembre 1989 e videro la vittoria del candidato democristiano Patricio Alwin, candidato di una coalizione di centrosinistra formata da 17 partiti politici chiamata Concertazione, il quale fu eletto presidente al primo turno. In quell’occasione la Concertazione ottenne la maggioranza assoluta dei seggi sia alla camera che al senato. Nel febbraio 1991 Aylwin creò la Commissione nazionale per la verità e la riconciliazione , che nel febbraio 1991 pubblicò il Rapporto Rettig sulle violazioni dei diritti umani commesse durante il regime militare., al quale poi nel 2004 sarebbe seguito il Rapporto Valech.
Nel successive elezioni del dicembre 1993, il democristiano Eduardo Frei Ruiz-Tagle , figlio del precedente presidente Eduardo Frei Montalva , guidò alla vittoria la Concertazione ancora una volta con la maggioranza assoluta dei voti e una maggioranza ancora più ampia sia alla camera che al senato. Le elezioni parlamentari del 1997 confermarono la maggioranza in parlamento per la Concertazione. Nelle elezioni presidenziali del dicembre 1999 Eduardo Frei fu sostituito dal socialdemocratico Ricardo Lagos, che vinse la presidenza in un ballottaggio serrato contro Joaquín Lavín, il candidato della coalizione dei partiti di destra per meno di 200.000 voti di scarti.
Nel 1998, Pinochet si recò a Londra per un intervento chirurgico dove fu arrestato per ordine del giudice spagnolo Baltasar Garzón. Questo fu uno dei primi casi al mondo in cui un ex capo di stato veniva fatto arrestare in un paese terzo in base al principio della giurisdizione universale. .Tuttavia il governo britannico rifiutò di estradare Pinochet in Spagna e gli permise di tornare in Cile, dove sarebbe morto nel 2006, senza avere mai subito un processo per i crimini della sua dittatura.
La Concertazione intanto continuava a dominare la politica cilena. Nelle elezioni parlamentari del 2001 mantenne la maggioranza assoluta in parlamento, confermata nelle elezioni del 2005. Nelle elezioni presidenziali del dicembre 2005 i cileni elessero la loro prima presidente donna, la socialista Michelle Bachelet, figlia del generale Alberto Bachelet, che fu torturato e ucciso dal regime di Pinochet nel 1974 per essersi opposto al colpo di stato contro Allende.
Nel 2002 il Cile firmò un accordo di libero scambio con l’ Unione Europea, nel 2003 un ampio accordo di libero scambio con gli Stati Uniti e nel 2004 con la Corea del Sud , Continuando la strategia di libero scambio della coalizione, nel 2006 il presidente Bachelet promulgò un accordo di libero scambio con la Repubblica popolare cinese, il primo accordo di libero scambio cinese con una nazione latinoamericana; accordi simili con Giappone e India furono promulgati l’anno successivo. Nel 2006 Bachelet fu anche promulgato l’accordo commerciale multilaterale con Nuova Zelanda, Singapore e Brunei , il Trans-Pacific Strategic Economic Partnership.. A livello regionale furono firmati accordi bilaterali di libero scambio con Panama , Perù e Colombia .
Nelle elezioni del 2009 la Concertazione propose come candidato alla presidente l’ex presidente Eduardo Frei, che fu sconfitto per soli 200’000 voti dal candidato del centrodestra, il ricco imprenditore Sebastián Piñera. In quell’ occasione la Concertazione perse per la prima volta la maggioranza assoluta in parlamento, ottenendo un risultato praticamente di parità con la coalizione di centrodestra.
La presidenza di Piñera, nonostante i buoni indicatori macroeconomici, provocò una forte insoddisfazione sociale, incentrata sulla richiesta di un’istruzione migliore e più giusta, culminata in massicce proteste che chiedevano istituzioni più democratiche ed eque. Il crollo della popolarità del governo di centrodestra permise a Michelle Bachelet di essere nuovamente eletta presidenze nelle elezioni del 2013, a capo di una nuova coalizione, chiamata “Nuova Maggioranza”. Nel suo secondo mandato Bachelet cercò di apportare i cambiamenti strutturali richiesti dagli elettori, soprattutto la riforma dell’istruzione , la riforma tributaria, l’unione civile tra persone dello stesso sesso, modifica del del sistema elettorale e fine di ciò che restava della dittatura all’interno delle istituzioni. Nel 2015 tuttavia sono esplosi una serie di scandali finanziari (uno dei quali che coinvolgeva il figlio della presidente), minacciando la credibilità della classe politica e imprenditoriale.
Nelle elezioni del 2017 la coalizione che aveva appoggiato la Bachelet si divise in tre parti, ognuna delle quali presentò un proprio candidato alla presidenza. Il 17 dicembre 2017 il centrodestra ricandidò Sebastián Piñera il quale fu nuovamente eletto presidente sconfiggendo il candidato indipendente di centrosinistra Alejandro Guillier.
Nell’ottobre 2019 ci sono state violente proteste contro il costo della vita e le disuguaglianze sociali, che sono sfociate in violenti scontri tra manifestanti e forze dell’ordine, tali da costringere Piñera a dichiarare lo stato di emergenza. Il 15 novembre 2019, la maggior parte dei partiti politici rappresentati al Congresso nazionale hanno firmato un accordo per indire un referendum nazionale nell’aprile 2020 sulla creazione di una nuova Costituzione. La pandemia COVID-19 ha fatto posticipare la data delle elezioni al 25 ottobre 2020. In quella occasione il 78,3% degli elettori cileni ha votato a favore della creazione di un’Assemblea Costituente per redigere una nuova costituzione. L’Assemblea Costituente è stata quindi eletta il 15-16 maggio di quest’anno.
Nelle prossime pagine, gli sviluppi politici recenti, i principali partiti politici e i sondaggi elettorali.
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